Le deuxième sommet corse en altitude mérite qu'on aille y faire plusieurs visites tant les parcours pour y monter sont nombreux et tant il y a de paysages différents à y voir !
Cet itinéraire fait parcourir la vallée du Verghjellu, la moins connue des vallées du Cortenais, atteint le refuge bien connu de Petra Piana puis chemine sur la voie la plus "normale" du Ritondu (nommé ainsi par les Cortenais plutôt que Rotondu) passant par son grand lac au nom fluctuant et contesté et par la crête du Fer de Lance...
La région : Cortenais
Lacs de Melu et Capitellu
Lac de Capitellu
C'est une immense région que le Cortenais lorsque l'on y inclut intégralement la haute vallée du Tavignanu et les vallées de la Restonica, du 
Verghjellu et du Manganellu. C'est une région pittoresque et variée, où les beautés naturelles s'entassent : grandes vallées solitaires (?) parcourues de paisibles torrents, forêts de pins et hêtres, alpages et bergeries et myriades de lacs entourant les aiguilles. Proches de Corte, certaines de ces vallées attirent la grande foule le week-end et l'été, principalement celle de la Restonica qui est à ce jour la vallée la plus fréquentée en montagne corse ! Par ce fait, nombre des randonnées du Cortenais sont connues et décrites dans les guides et vous ne risquez pas de rater la balade du lac de Melu qui constitue, elle aussi, la randonnée la plus parcourue de l'île. Ne vous seront donc donnés que quelques parcours originaux typiques de cette région : dans la Restonica, un peu à l'écart des parcours ressassés de cette vallée, et dans le Verghjellu, autre vallée d'accès, beaucoup moins parcourue, permettant d'aller visiter les alentours du deuxième sommet corse en altitude, le Monte Ritondu.
Monte Ritondu par le Verghjellu (09/1990) :
Vallée de Verghjellu
Bocca Tribali
Scène de famille au Ritondu
De la difficulté à organiser des randonnées acceptées par toute la famille !
En ce début du mois de septembre 1990, alors que la canicule s'était abattue sur la Corse, j'avais eu l'idée de faire une course sur un haut sommet (moins de chaleur) et avait choisi le Monte Ritondu que personne d'entre nous n'avait réalisé. Pour faciliter cette course à ma femme et mes enfants, j'avais imaginé monter en fin de journée à Pietra Piana pour y dormir puis faire le sommet et redescendre le lendemain. Ce programme ayant été accepté par tous, nous le mîmes à exécution et nous voici au terminus de la route du Verghjellu, vers 18h, ce 1er septembre 1990, ravis d'avoir parcouru, même en voiture, cette magnifique vallée. Nous nous mîmes aussitôt en route et commençâmes l'ascension vers le refuge. Nous avions à peine dépassé la bergerie de Porcile que j'entendis les premières récriminations : "il fait trop chaud", "les sacs sont trop lourds", "on ferait mieux de passer la journée de demain à la plage", ... Bref, un classique "mal des rimayes" pour l'ensemble de la famille, sauf pour moi qui rongeais mon frein de ne pouvoir faire ce qui avait été décidé. Une demi-heure de palabres et discussions ne fît que constater le schisme qui s'était amorcé entre la nuit et journée de montagne (pour moi) et la journée de plage (pour les autres). Nicole, Laurent et Cécile redescendirent aussitôt à la voiture, me laissant seul réaliser la course projetée.
Et voilà comment je me suis encore retrouvé en solo dans une course corse qui pourtant n'était pas une course de ravin !
Pietra Piana
Lac sans nom
à la montée
Arête sommitale
L'abri Helbronner
Lac du Ritondu
Bocca à u Frate
(col du Fer de Lance)
• Accès : Prendre la route de la vallée du Verghjellu (D723) qui démarre un peu au N du Pont du Vecchju sur la RN193. On parcourt par cette route l'ensemble de la vallée, très boisée, en dominant le torrent aménagé pour des parcours de pêche à la truite et l'on va jusqu'à son terminus carrossable à 1046m.
• Dénivelé : 800m (de 1046 à 1842m) pour le refuge et 1580m (de 1046 à 2622m) pour le sommet du Ritondu.
• Itinéraire : Du point 1046 m, franchir la rivière et prendre le chemin muletier s'élevant en RG qui franchit le ravin de Mulinellu et atteint bientôt la bergerie de Porcile (1220m - 30mn). Au-dessus, le sentier monte par des petits lacets au SW en sous-bois et atteint une nouvelle bergerie, celle de Gialghellu (1440m - 1h) à la limite supérieur de la forêt. De là, on monte à vue au SW en terrain dégagé jusqu'à Bocca Tribali (1590m - 1h30). Du col, on peut suivre le sentier qui descend rejoindre le GR20 puis le refuge, mais il est beaucoup plus rapide de prendre le raccourci, à flanc des pentes de Petra Niella, qui passe par les bergeries de Muraccioli (1650m - 2h) et se dirige vers l'W jusqu'à franchir le ruisseau du Monte Ritondu et atteindre, à peu près en ligne de niveau, le refuge (1842m - 2h30 à 2h45 - nombreux cairns et sentes). Pour le sommet du Ritondu, si l'on ne veut pas passer par le refuge, on peut monter vers le sommet le long du ruisseau du Monte Ritondu. Sinon, du refuge, l'itinéraire se dirige plein N en montant le long de la RG du ruisseau de Gialgu pour traverser une cuvette herbeuse et monter au NE en suivant de (trop ?) nombreux cairns vers une brèche (2260m - 1h15 depuis le refuge). En appuyant à G dans une large combe rocheuse après cette brèche, on arrive à la rive S du lac du Monte Ritondu (Bellebone ? sur les cartes IGN - 2321m - 1h30 depuis le refuge). Du lac, on 
distingue bien sur la droite du sommet Bocca a u Frate (col du Fer de Lance) et, juste à G, le couloir en Y qui va servir à la remontée vers le sommet : on prend la branche droite de ce Y pour gagner l'arête que l'on suit vers le N en restant à G du fil et on gagne le sommet par une courte escalade finale (2622m - 2h30 depuis le refuge). D'autres variantes sont possibles, en particulier la mienne qui passe à droite de l'itinéraire précédent par des petits lacs vers 2200/2300 m, atteint la base du Monte Pozzolu en évitant le lac du Monte Ritondu, puis monte au sommet par Bocca a u Frate (col du Fer de Lance) et l'arête.
• Retour : Par le même chemin.
• Descente : en 1h30 à 2h jusqu'au refuge et 2h15 du refuge à la D723 dans le Verghjellu. La boucle complète est longue et se fait en 9h à 9h30 (1h30 en moins si on ne passe pas au refuge), mais elle peut être découpée en deux étapes via une nuit au refuge de Pietra Piana.
• Intérêt : Le Monte Ritondu est le 2ème sommet en altitude de l'île et est bien plus intéressant à parcourir que le Monte Cintu qui le domine en 
altitude. Son sommet commande un panorama extrêmement étendu (voir diaporama) qui mérite le détour : une plaque sommitale et l'abri utilisé par Helbronner dans ses séjours au sommet agrémentent les alentours immédiats. La vue au sommet permet de jeter un coup d'oeil à de nombreux autres itinéraires de montée comme celle du vallon de Timozzu avec les lacs de l'Oriente que l'on aperçoit en contrebas du versant N ou celle du vallon du Riviseccu qui accède au lac de Pozzolu que l'on aperçoit en bas de la face E. Attention à la forte fréquentation du refuge Pietra Piana en saison estivale.
Consultez la carte ci-contre pour plus de détails sur l'ascension du Monte Ritondu et son accès par la vallée du Verghjellu.